Biographie

Son père, français, était écrivain, et sa mère, américaine de la haute société, la petite-fille de Frank Higgins, gouverneur de l'État de New York (1905-1907). Élève au collège Cévenol du Chambon-sur-Lignon, Jérôme Savary se rend très jeune à Paris, apprend la musique avec la famille de Maurice Martenot et fait des études aux Arts Déco.

À 19 ans, il part pour New York. Vivant avec la photographe attitrée des jazzmen, il fréquente ainsi les pianistes Count Basie et Thelonious Monk, mais aussi des auteurs comme Lenny Bruce, Jack Kerouac, Allen Ginsberg… En 1962, il retourne en Argentine, sa terre natale, et y accomplit son service militaire dans un régiment d'artillerie hippomobile pendant sept mois, puis travaille à Buenos Aires comme illustrateur de dictionnaire et dessinateur de bandes dessinées dans la même revue que Copi.

Le Grand Magic Circus

De retour à Paris en 1965, il rencontre Jacques Coutureau, déjà directeur d'une troupe, et crée la « Compagnie Jérôme Savary », devenue « le Grand Panic Circus » (avec Alejandro Jodorowsky, Fernando Arrabal, Roland Topor autour de lui). « Le Grand Magic Circus lui succède en 1966 avec Jacques Coutureau et Michel Lebois. » (qui se nommera finalement « Le Grand Magic Circus et ses animaux tristes »). Il faut distinguer deux périodes du Grand Magic Circus : la première jusqu'en 1977, au départ de Jacques Coutureau, la seconde jusqu'au décès de son mentor. Dans la troupe, on peut citer Mona Heftre, Antonin Maurel ou Michel Dussarat. Aux frontières du théâtre, du cirque et du music-hall, Jérôme Savary et sa troupe ont su inventer des fêtes inoubliables.

Sa version de Cabaret (1986) est récompensée en France ({{1re}} cérémonie de la Nuit des Molières en 1987) et en Espagne (en 1993) ; à son actif également, des œuvres aussi diverses que La Périchole de Jacques Offenbach, Rigoletto de Giuseppe Verdi, Le Barbier de Séville de Gioacchino Rossini, La Légende de Jimmy, Marylin Montreuil, Zazou, Y a d'la joie, Mistinguett, Irma la douce…

En mai 68, il participe au journal Action.

Directeur de théâtres

• De 1982 à 1986, il dirige le Centre dramatique national du Languedoc-Roussillon baptisé Nouveau Théâtre Populaire de la Méditerranée à Montpellier.
• De 1986 à 1988, il dirige le Centre dramatique de Lyon, Théâtre du {{8e}}, rebaptisé Carrefour européen du théâtre à Lyon.
• De 1988 à 2000, il est à la tête du Théâtre national de Chaillot.
• De 2000 à 2007, il est le directeur de l'Opéra-Comique, qu'il renouvelle complètement.
• De 2007 à 2013, il dirige sa propre structure de création théâtrale, La Boîte à rêves, basée à Béziers dans le théâtre des Franciscains.

Vie privée

Case {{numéro}} Il avait quatre enfants. Avec Sabine Monirys : Robinson (photographe et cinéaste). Avec Mona Heftre : Manon (metteur en scène) et Nina (comédienne et chanteuse). Avec Gretel, une comédienne cubaine : Beatriz-Carmen.

Il se définissait comme un grand « mélancomique ».

Mort

Il meurt le 4 mars 2013 des suites d'un cancer{{,}}.

Ses cendres sont déposées au columbarium du Père-Lachaise (case 392).