Biographie

On a longtemps pensé que Merula était né à Crémone. Ce n'est que depuis la fin des années 1980 que la certitude est acquise de son origine bussetane, où il s'est certainement également marié en 1614. À Crémone, Merula reçoit probablement une formation musicale précoce en étudiant avec son oncle Pellegrino (curé de San Nicolò et lettré). Il reprend sans doute la fonction d'organiste de l'église San Bartolomeo jusqu'en 1616, acquérant déjà une bonne réputation. L'historien Giuseppe Bresciani, en 1615, l'évoque en disant que ce {{Citation}} Il est ensuite à Santa Maria Incoronata de Lodi jusqu'en 1621. On ignore où il a passé les trois années suivantes. On ne le retrouve qu'en 1624 à Varsovie en Pologne, employé comme organiste de la Cour du roi Sigismond III Vasa, où il ne reste pas plus de quatre ans, une proposition pour Sant'Agata à Crémone, toujours comme organiste, et pour le Duomo le dimanche comme maître de chapelle, étant datée de 1628.

Ses pérégrinations en qualité de maître de chapelle l'amènent dans tout le nord de l'Italie : en 1631, il accepte une position similaire à Santa Maria Maggiore de Bergame. Son prédécesseur, Alessandro Grandi, étant mort lors de la terrible peste de 1630 qui affecta de nombreuses villes du nord de l'Italie, notamment Venise, Merula assume la formidable tâche de reconstruction de l'institution musicale après la disparition de tant de ses membres. Malheureusement Merula rencontre des difficultés avec ses étudiants et est accusé d'indécence ; il choisit de retourner à Crémone où il demeure jusqu'en 1635. Durant cette période de sa vie il semble avoir eu de nombreux ennuis avec ses employeurs, dont il fut peut-être à l'origine ; après s'être battu sans véritablement obtenir gain de cause contre l'administration de Crémone, il est parti pour Venise en 1636 et retourne à Bergame en 1640, servant cette fois dans une église différente, mais se voit rejeté parce qu'il fait travailler des musiciens appartenant à son ancien employeur. Trois ans plus tard il est à nouveau à Venise et, en 1646, il revient à Crémone, pour la dernière période de sa vie, comme maître de chapelle des Laudi della Madonna jusqu'à sa mort en 1665.

Les éléments de son présumé voyage romain restent encore incertains. Les seules traces ressortiraient du nom de la Via Merulana que le compositeur aurait parcourue quotidiennement pour se rendre à son service d'orgue à San Giovanni in Laterano après avoir joué à Santa Maria Maggiore.

Tarquinio Merula fut membre de lAccademia dei Filomusici de Bologne, de celle des Animosi de Ferrare et Cavaliere dello Speron d'Oro. Il est enseveli dans l'église Santa Lucia.