Biographie

Origines et vie familiale

Xavier Darcos est le fils d'un trésorier-payeur général originaire du Bazadais.

Veuf de Marie-Lys Beaudry, avec laquelle il a eu deux enfants, Xavier Darcos a épousé, en secondes noces, le 10 avril 1999, Laure Driant (arrière-petite-fille du colonel Émile Driant et par ailleurs descendante du général Boulanger), dont il a eu un fils, Gabriel. Laure Driant-Darcos a été chef de cabinet adjoint auprès de Xavier Darcos au ministère de l'Éducation nationale. Elle est désormais responsable des relations institutionnelles du groupe Hachette Livre, membre du Comité exécutif France du groupe Hachette (depuis 2013) et conseillère départementale de l'Essonne (canton de Gif-sur-Yvette, depuis mars 2015).

Études et carrière universitaire

Après des études au lycée de Périgueux et à l’université de Bordeaux, il est reçu à l'agrégation de lettres classiques ; il enseigne à partir de 1968, une année au collège, puis en terminale littéraire et en classes préparatoires au lycée Laure-Gatet de Périgueux.

Après avoir obtenu en 1981 un doctorat de troisième cycle en lettres et sciences humaines (études latines) à l'université de Bordeaux, il enseigne en classe de première supérieure au lycée Michel-Montaigne à Bordeaux de 1982 à 1987, puis, nommé professeur de chaire supérieure, il est affecté en première supérieure (en khâgne) au lycée Louis-le-Grand à Paris, où il reste jusqu'en 1992.

En 1992, il devient inspecteur général de l’Éducation nationale.

De 1993 à 1995, il est directeur de cabinet du ministre de l’Éducation nationale, François Bayrou.

En 1995, il soutient à l'université de Reims sa thèse de doctorat, dirigée par le professeur Jean-Pierre Néraudau, sur le sentiment de la mort chez Ovide, dont une version abrégée est éditée en 2009 aux PUF (voir ci-dessous). Ainsi a-t-il écrit la préface du Liber amicorum : mélanges sur la littérature antique et moderne à la mémoire de Jean-Pierre Néraudau.

Il devient ensuite Doyen de l’inspection générale de l’Éducation nationale de 1995 à 1998, et occupe un poste de professeur associé de littérature comparée à l’université Paris IV-Sorbonne de 1996 à 1999, fonction qu'il retrouvera entre 2005 et 2007.

Sa spécialité universitaire est le thème ovidien de la mort, vu comme une image de l'évolution des mentalités religieuses au tournant du millénaire. Il est aussi l'auteur d'une biographie de Prosper Mérimée, d'un essai sur Oscar Wilde, et de livres sur l’histoire et les théories de l’école, sur la diplomatie culturelle et sur des auteurs latins, comme l’historien Tacite ou le poète Ovide. Il écrit régulièrement des articles dans des revues savantes, surtout dans les domaines de la latinité, de l'histoire littéraire moderne, du genre poétique et de la littérature comparée.

Depuis juin 2006, il est membre de l’Académie des sciences morales et politiques (section morale et sociologie), succédant à Bruno Neveu. Il est Secrétaire perpétuel de l'Académie pour la période 2011-2016 (mandat non renouvelable).

Il est élu à Académie française le {{date}}, au fauteuil de Pierre-Jean Rémy{{,}}.

Carrière politique

Xavier Darcos s'est d'abord fait connaître par des responsabilités dans des fondations musicales (il est lui-même organiste amateur) et en présidant notamment l'Adam 24 (« Ass. pour le développement et l'animation de la musique en Dordogne »), de 1972 à 1980. C'est à ce titre qu'il fut longtemps membre du Conseil économique et social de la Région Aquitaine (1975-1995).

Après avoir très tôt assumé divers mandats locaux, Xavier Darcos entame une carrière politique nationale en entrant au cabinet du ministre de l’Éducation nationale, François Bayrou, comme conseiller en 1993 puis directeur de cabinet de 1994 à 1995. Il est ensuite conseiller pour l’éducation et la culture d’Alain Juppé, Premier ministre de 1995 à 1997 et est élu maire de Périgueux en janvier 1997. Il y était maire-adjoint (chargé de la culture) depuis 1987.

Élu sénateur de la Dordogne en 1998, il devient en 2001 vice-président de la commission sénatoriale des affaires culturelles.

De mai 2002 à mars 2004, il est ministre délégué à l'enseignement scolaire, auprès de Luc Ferry.

Au premier tour des élections régionales de 2004 en Aquitaine, sa liste obtient 18,40 % des voix. Au second tour, sa liste UMP fusionne avec la liste UDF de François Bayrou mais n'obtient que 33,46 % des voix, largement battue par la liste du président sortant de la région Alain Rousset.

Par la suite, il est ministre délégué au développement, à la coopération et à la francophonie, auprès du ministre des affaires étrangères Michel Barnier de mars 2004 juin 2005.

Il n'est pas reconduit après la démission du gouvernement Jean-Pierre Raffarin le 31 mai 2005 et l'arrivée de Dominique de Villepin à Matignon. Mais, en juin 2005, il est aussitôt nommé ambassadeur, représentant permanent de la France auprès de l'OCDE.

Le {{date}}, Xavier Darcos est nommé ministre de l’Éducation nationale dans le gouvernement François Fillon (reconduit dans le gouvernement Fillon II le 19 juin 2007). Candidat à sa succession aux municipales de mars 2008, il est battu au second tour, pour une poignée de voix, par Michel Moyrand (PS) qui obtient 50,12 % des suffrages.

Il décide de la suppression des cours du samedi matin, instituant la semaine de 4 jours (ou de 4 jours et demi) à l'école primaire.

Il annonce la suppression de 13500 postes dans l'Éducation nationale pour 2009, et présente un projet de réforme des lycées qui aurait entraîné la restructuration de la classe de seconde en un tronc commun de 21 heures avec 6 heures de « modules » et 3 heures d'accompagnement personnalisé, répartis sur 2 semestres. Mais le 15 décembre 2008 à la suite d'un mouvement de blocage national des lycéens, il annonce le report de la réforme.

Le {{date}}, Xavier Darcos est nommé ministre du Travail, des Relations sociales, de la Solidarité, de la Famille et de la Ville.

Seul candidat à la primaire UMP pour la tête de liste aux régionales 2010 en Aquitaine, il est désigné par les militants, obtenant 4 029 voix (participation : 31,77 %) le 22 mars 2009. Le second tour des élections régionales de 2010 en Aquitaine a pour configuration une triangulaire : PS (liste Alain Rousset), UMP (liste Xavier Darcos), MoDem (liste Jean Lassalle). Xavier Darcos (28,01 % des voix) est largement devancé par la liste d'Alain Rousset (56,34 %), le président sortant socialiste. Au lendemain du second tour, lors d'un remaniement ministériel, il quitte le ministère du Travail au profit d'Éric Woerth.

Pressenti pour succéder à la présidence de l'établissement public du musée et du domaine national de Versailles à Jean-Jacques Aillagon, finalement reconduit, il est nommé, le 9 juin 2010, ambassadeur, en mission pour la politique culturelle extérieure de la France, et prend à ce titre la tête de l'Institut français, qui remplace Culturesfrance depuis le {{1er}} janvier 2011{{,}}. En février 2015, il devient « ambassadeur pour le rayonnement du français à l’étranger ».