Dès la préhistoire, les hommes ont cherché à se concilier les faveurs du diable, par la pratique de rituels, sacrifices et sortilèges, puis par la torture d'innocents brûlés sur des bûchers purificateurs jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Même si les croyances populaires ont évolué et si les sciences ont désacralisé ce personnage maléfique, il fascine toujours.