Six voiliers, avec des savants à leur bord, partent à la conquête du Pacifique dans le but de planter le drapeau américain sur de nouveaux territoires. Ils naviguent le long de l'Antarctique, explorent les volcans d'Hawaï, découvrent des îles. L'auteur revient sur cette expédition de Lewis et de Clark, une période aujourd'hui disparue de la mémoire américaine.