En septembre 1950, la bataille de Cao Bang est un tournant décisif dans la guerre d'Indochine. L. Stien, officier de l'unité d'élite du 1er bataillon étranger de parachutistes, fait le récit de ces combats qui s'achèvent par l'internement dans les camps des Viêt-Minh. Il témoigne de la vie dans ces lieux où règnent la faim et les systèmes d'endoctrinement des prisonniers.