Histoire de l'ordre fondé en 1113 en Palestine, dont la vocation fut d'abord médicale et charitable, puis militaire. Les chevaliers se réfugièrent successivement à Chypre en 1291, à Rhodes en 1309, jusqu'à ce que Charles Quint leur propose l'île de Malte dont ils furent chassés par Napoléon. Définitivement installés à Rome, ils s'engagèrent vers les fonctions humanitaires.