En partant de l'invasion de la Mandchourie en 1931 et de la guerre spéciale non déclarée du Japon contre la Chine en 1937, l'auteur analyse l'opposition grandissante entre Japon et Occident, qui culmina avec le bombardement de Pearl Harbor en 1941. Ce récit historique couvre tous les aspects de la guerre, des coulisses politiques et idéologiques aux succès tactiques et aux erreurs des deux camps.