Helen Lyle est une étudiante de l'université de Chicago qui écrit une thèse sur les légendes urbaines. A l'occasion d'entrevues menées dans le cadre de ses recherches, elle entend parler d'une légende locale appelée Candyman : un mystérieux tueur armé d'un crochet qui apparaîtrait lorsque l'on prononce cinq fois son nom devant un miroir. Convaincue de tenir une piste intéressante pour sa thèse, Helen se rend, avec son amie Bernadette, à Cabrini Green, une cité qui serait le "territoire" de Candyman.