Le père, parti depuis longtemps, laisse derrière lui sa femme et sa fille. Une lettre de sa nouvelle femme leur annonce sa mort. La mère, qui a toujours espéré le retour de son mari, est abattue. Elle décide de propulser Helen, sa fille, dans la vie adulte en l'envoyant à La Nouvelle-Orléans rejoindre sa tante, une actrice à la vie dissolue. C'est la découverte d'un univers et de la vie.