Du second Empire aux débuts de la troisième République, une génération de peintres bouscule les traditions et le conformisme tels Manet, Renoir... Deux femmes, Hortense, écrivaine, et Gabrielle, peintre, vont inspirer et partager le combat de ces fous de lumière. Des ateliers parisiens aux bals musettes de la Grenouillère, les amours naissent... Ce premier volume couvre les années 1863 à 1874.