L'intrigue repose sur l'amour à caractère incestueux de Phèdre, l'épouse de Thésée, pour son beau-fils Hippolyte. Thésée a disparu. Phèdre est accablée de douleur, non à la suite de cette disparition mystérieuse, mais à cause de son incontrôlable passion pour Hyppolyte, qu'elle veut taire à jamais en se laissant mourir.